美国最强通信卫星曝出大BUG!
这两天，美国卫星通信公司Viasat，在官网，更新了其Viasat-3美洲星最新情况——
该公司称，由于卫星反射器部署过程中出现突发性意外，预计将对其性能产生重大影响。
消息爆出后，Viasat股价一路跌超20%。
目前，Viasat及其反射器供应商正就此次意外开展联合检查工作，以确定潜在影响，并制定弥补措施。至于该供应商名字，Viasat并未透露。
综合公开信息源了解，Viasat-3美洲星为全球首颗1Tbps网速通信卫星，具体任务是为美洲地区提供宽带连接。
为满足工作任务，Viasat-3配备了通信卫星历史上最大的天线，单颗总成本(含发射、维护、地面装置等部分)高达7亿美金，折合人民币49.9亿。
今年4月30日，该卫星搭乘马斯克SpaceX的猎鹰重型火箭发射升空，一度吸引不少眼球。
如今，负面曝出，同样引发一波讨论。
有网友对此指出：维修已经不大可能，毕竟该卫星所使用的的天线十分脆弱。
Viasat是谁?
在了解本次事件之前，有必要认识一下此次事件的主角——
Viasat公司。
Viasat创立于1986年，总部位于美国加州的卡尔斯巴德(Carlsbad)，全职员工7000人。
1995年时，Viasat公布了其首个商业卫星网络系统“StarWire”(原dB-Net)，并在次年12月，成功登陆纳斯达克。
在过去二十年里，Viasat发起的收购案件不下15起，涉及卫星网络、安全等多项业务。
比如2000年，Viasat以7500万美元从Scientific-Atlanta处得到了VSAT和Antenna Systems业务团队。
2001年，Viasat又收购了彼时首屈一指的卫星技术团队——Comsat Labs。
2009年，Viasat以5.68亿美元收购了位于丹佛的WildBlue，后者是一家Ka波段卫星互联网服务提供商，这也为其后来发射Viasat-3美洲星提供了条件。
就在近期，Viasat再次完成了对其英国卫星竞争对手Inmarsat的收购。
在新闻稿中，Viasat表示，完成对Inmarsat的收购后，两家频谱资源、卫星和地面资产将合在一起，Viasat将拥有19颗涵盖Ka、L、S不同波段的卫星。
收购动作之外，Viasat旗下业务也一步步发展，所选路线便是——高通量卫星。
本次出现部署问题的ViaSat-3，就属于该类别。
在此之前，Viasat已经发射了两代高通量卫星——Viasat-1和Viasat-2。前者于2011年发射，系统容量达到140 Gbps，后者于两年后部署，拥有超前一代7倍的覆盖能力。
此次出现意外的是Viasat-3，被一些媒体称为“迄今为止最先进的卫星之一”。
意外发生后Viasat相关负责人表示：“我们对近期部署表示遗憾”，并称“我们正在联合反射器供应商尝试解决问题”。
同时，他们的新闻稿也提到，该事件不会中断对客户群体的服务，也不会影响到Viasat和Inmarsat各自现有卫星星座服务覆盖和容量。
除Viasat-3外，Viasat目前共拥有12颗Ka波段卫星，另有8颗处于建造中。
至于更多信息，公司称，要等到8月9号的电话财报上才能得到更多关于Viasat后续处理信息。
Viasat-3及高通量卫星
不同于马斯克的近地轨道星链，Viasat-3美洲星属于地球同步卫星，只需三颗即可完成全球覆盖，使用Ka波段有效载荷，频率在26.5–40GHz。
此次曝出问题的卫星是该体系上天的首颗，面向美洲地区。其余两颗分别面向欧洲、中东、非洲，以及亚太地区。
公开资料显示，Viasat-3系列卫星寿命为15年，重约6.4吨，承建方除Viasat公司外，还有波音。
为了支撑1Tbps传输量级，Viasat-3拥有两个可展开的太阳能电池阵列，另配有电池，展开后，长度可达144英尺(约43.89米)。
庞大的系统可提供20kW电能，相当于2900个9瓦LED所需功率。
作为宽带通信卫星，Viasat-3所配备的反射器，号称太空中最大反射器之一，该模块通过一根吊杆与卫星主体链接。大面积反射器带来更好的传输带宽和下行传输的覆盖面。
前面提及ViaSat-3单个传输能力高达1Tbps，大致相当于每秒能下载12.5万本书，容量是2017年发射的Viasat-2卫星的3倍多。
应用方面，ViaSat-3欲提供经济、高速、高质量的互联网和视频流媒体服务。相关负责人表示，他们面向各国服务机构、商业公司及普通消费者，拥有一个几十万用户的网络。
值得一提的是，刚上天时，该卫星还算工作正常，发射数小时后，韩国的地面接收站就获取了卫星的第一个信号。
关于为什么做该项目，Viasat高层曾经在之前发射时，对外表示——
卫星提供了极大灵活性的高带宽移动传输，可以满足海运、休闲游艇等需求，同时强大的通信卫星降低了带宽成本，也能提供人们更优惠的价格。
除Viasat之外，高通量卫星产业诞生已有些年头。
2005年8月11日发射的泰国Thaicom 4(又名IPSTAR)通信卫星，号称世界上第一颗高通量卫星，总带宽高达45Gbps。
这颗由美国劳拉公司研制，重约6.5吨，功率14千瓦的庞然大物，是当时世界上最大的商业通信卫星。
根据罗兰贝格《高通量卫星发展趋势报告》显示，2018年高通量卫星收入约为67亿，未来保持约30%的年复合增长率发展，在2024年有望达到约320亿美元的市场规模。
我国也在该领域有跟进。2023年2月23日，我国在西昌卫星发射中心，使用长征三号运载火箭，成功将中星26号卫星送上太空。
这也是我国首颗超百Gbps容量的高通量卫星。
值得一提的是，此次部署发生问题后，Viasat公司或能拿到4.2亿美金赔付。
此外，Viasat公司仍对外表示，其面向欧洲、中东、非洲的第二颗卫星，Viasat-3 EMEA将计划于 2023 年 9 月使用Atlas V火箭发射。
写在最后
2023年注定要在卫星通信史留下一笔，近地轨道通信网络话题越来越火，5G新标准催化下，国内外厂商纷纷推出NTN芯片。
此番Viasat-3问题出现后，市面上不免出现探讨声音——其同步轨道+高传输量路线与马斯克星链之间，孰优孰劣?
巴伦周刊一篇文章认为，两条路线差异在于成本与风险的平衡——
马斯克星链花费动辄百亿美金，卫星传输带宽也较小，但失去几颗卫星对整个网络影响不大。
Viasat追求少而精，三颗卫星成本可以控制在20-40亿美金之间，问题在于，一旦失去一颗，那就是个大问题。
参考资料：
1.https://news.viasat.com/newsroom/press-releases/viasat-provides-status-update-on-viasat-3-americas-satellite
2.https://www.cnbc.com/2023/07/12/viasat-stock-drops-after-satellite-malfunction.html
3.https://news.viasat.com/blog/corporate/6-things-to-know-about-viasat-3
4.https://www.sandiegouniontribune.com/business/story/2023-05-11/betting-on-bigger-can-carlsbads-viasat-mega-satellite-beat-spacexs-network-of-mini-satellites#:~:text=The%20all%2Din%20costs%20for,%E2%80%9C
