这是我的第329篇专栏文章。
2024年汉诺威工业博览会虽已落幕一段时间，但其揭示的工业AI最新趋势有待深入探讨。市场研究机构IoT Analytics最近发布了从汉诺威上收集到的观察汇总，值得参考。
通过参观450多个展位并进行300多次面对面访谈，IoT Analytics目的是在人工智能风起云涌、经济形势充满不确定性的大背景下，厘清工业技术的发展现状与趋势走向。
当然，要真正理解人工智能将给工业领域带来的深远影响，仅看一场展会是远远不够的。
殊途同归，全球著名研究机构Gartner也为我们带来了他们对产业AI应用的最新洞察。通过比对Gartner和IoT Analytics的观察，我们能够更加全面、立体地把握人工智能在工业领域的应用现状和发展趋势。
今天这篇文章，我们就通过IoT Analytics和Gartner的视角，来呈现工业人工智能的最新判断和发展趋势。
生成式AI：潜力与局限并存
在人工智能的浪潮中，生成式AI(GenAI)正以其独特的创造力和多样性应用成为焦点。根据Gartner最新调查，过去一年GenAI的采用率飙升，成为各行各业部署最广泛的AI技术之一。
面对如此前景光明的技术，企业难免心生向往。然而，在兴奋之余，我们也必须保持理性与清醒，认识到GenAI并非包治百病的灵丹妙药。
GenAI在内容生成、对话式交互、知识发现等领域大放异彩。利用GenAI，我们可以创作出精彩纷呈的文字、图像、视频等内容，打造更加智能、自然的聊天机器人和虚拟助手，从浩瀚的数据海洋中挖掘出有价值的洞见。
这些应用场景正是GenAI的强项，企业可以充分利用GenAI在这些方面的优势，提升运营效率，创造全新的业务可能。
然而，盲目迷信GenAI的能力，试图用其解决所有问题，无疑是一种危险的想法。
事实上，在客户细分、个性化推荐、异常检测等领域，GenAI虽然可以发挥一定作用，但其表现往往不如其他成熟的AI技术。更不用说在预测趋势、制定战略、自主决策等高风险、强逻辑的场合，GenAI目前的能力还难以完全胜任。
对于GenAI不擅长的任务，我们大可使用其他AI技术。
传统的机器学习、优化算法、知识图谱等方法虽然不如GenAI那般花哨，但在特定场景下往往更加有效、透明、可控。一些新兴的范式，如因果AI、神经符号AI、第一性原理AI等，也可能为复杂问题提供新的解决思路。企业应当扬长避短，根据实际需求审慎选择恰当的技术工具，而非盲从一时的技术热潮。
事实上，AI技术从来就不是非此即彼的。恰恰相反，将不同技术优势互补结合，往往能收到事半功倍之效。
例如，非生成式机器学习可以为GenAI提供高质量的训练数据，优化搜索算法可以增强GenAI模型的检索能力，而符号化的知识图谱则为GenAI提供了可解释的背景知识。这些AI技术相互配合，构成了一个生机勃勃的生态系统。企业在AI战略规划时，应着眼于这一生态的全局，而非单一技术的局部。
GenAI的兴起，为人工智能的发展注入了新的活力。但我们必须明白，任何技术都有其能力边界。对GenAI的过度炒作和不当使用，反而可能增加项目的风险，导致期望落空。
工业应用：生成式AI任重道远
在汉诺威工业博览会上，IoT Analytics敏锐地捕捉到一个趋势：参展商们更加注重展示作为整体解决方案一部分的技术，而非单独的技术展示。
这一转变反映出工业AI正从概念验证阶段迈向实际应用落地。西门子就是一个典型的例子，其展位特色是多个端到端制造演示，涵盖汽车、化工等行业，充分展示了其各种解决方案的协同效应。
然而，在工业AI的落地之路上，生成式AI虽备受瞩目，但推广之路仍任重道远。调研发现，在所有生成式AI展示中，有30%聚焦于编码领域，其中PLC编程是最常见的应用场景。
西门子、施耐德电气、倍福自动化等厂商纷纷展示了利用自然语言输入自动生成PLC代码的解决方案。这些方案结合了工业知识库、上下文理解等技术，以提高编程的效率和准确性。
生成式AI在其他领域也有亮眼表现。西门子工业副驾利用简单的文本提示，结合西门子NX、RuleStream等软件，实现了3D模型的快速设计生成。
Softserve公司的“工业副驾”可以帮助车间工人排查机器故障，基于文档和指南提供问题解决的可视化步骤。美国软件公司Tulip的Frontline Copilot让一线员工可以便捷地从文档中获取关键信息。这些案例展示了生成式AI在工业领域的广阔应用前景。
但生成式AI要在工业界大规模推广，仍需时日，许多供应商对推出生成式AI解决方案持谨慎态度。他们希望确保这些方案经过全面测试，以满足工业级别的法律、性能、安全标准。与此同时，最终用户在数据质量和可访问性方面的困境，也制约了生成式AI的采用速度。
这一痛点促使供应商将短期重心转向数据管理解决方案。SymphonyAI公司展示的IRIS Foundry就是为工业AI的数据聚合、查询和管理而生。
塔塔咨询服务公司(TCS)则强调，要破解数据难题，关键在于跨行业的专业知识和广泛的合作伙伴网络，而非特定的技术方案。谷歌云推出的Cortex框架，也旨在管理和转换非结构化、难以访问的AI应用数据。
工业AI正站在从“会学习”到“会工作”的转折点上。生成式AI作为一股新兴力量，为工业创新注入了无限想象。但任何技术的落地，都离不开与行业知识的深度融合，以及对业务全流程的系统考量。端到端的解决方案，而非单点技术，才是工业AI蓬勃发展的沃土。
同时，我们必须认识到，工业数据的质量和可得性，是当前制约AI规模化应用的“硬骨头”。打通数据孤岛，构建高效、可信的数据管理机制，是供需双方共同的任务。唯有如此，工业AI的潜力才能得以充分释放，化为驱动产业变革的澎湃动能。
工业AI之争：硬件巨头谨慎前行，软件玩家跃跃欲试
如前所述，在2024年汉诺威工业博览会上，人工智能，尤其是生成式AI，无疑成为了最耀眼的明星。它所展现的独特创造力和广阔应用前景，点燃了业界对智能制造未来的无限遐想。然而，在这场技术盛宴的背后，不同阵营的玩家却对AI时代的到来有着迥然不同的预判和反应。
硬件巨头们对2024年的业务前景普遍持谨慎态度。
西门子、ABB等工业自动化领域的传统霸主，虽然在展会上大力展示了各自的AI解决方案，但在面对客户库存过剩、需求疲软的现实时，他们难掩销售压力和经营忧虑。在展会结束几周后，西门子就在财报电话会议上坦言，其工业自动化部门的订单同比下降了12%。
控制器等硬件产品的销量下滑，成为拖累业绩的主要因素。虽然一些参展商对2024年下半年市场回暖抱有期望，但展会上并未听到任何实质性的利好消息。
与之形成鲜明对比的，是软件供应商对2024年的乐观预期。
微软、亚马逊、SAP等IT巨头，似乎已经嗅到了AI革命的前奏。在与他们的交流中，对AI产品及其应用的兴奋之情溢于言表。Avanade、Cognizant等系统集成商也纷纷表示，客户正在启动越来越多的AI和数据相关项目，以期借助这些新技术驱动业务增长。
这种分化的背后，折射出工业AI发展的复杂图景。传统的硬件厂商，长期以来依赖设备销售和工程服务获取利润。他们在AI领域的积累相对有限，转型的步伐也较为谨慎。
而软件厂商，尤其是那些在IT领域已经树立了AI优势的巨头，则对工业AI的想象空间充满信心。他们希望利用先发优势，抢占智能制造的制高点，进而重塑工业竞争的版图。
但不可否认，工业AI的应用落地，既需要算法和软件的驱动，也离不开传感器、控制器等硬件设施的支撑。软硬件厂商只有协同创新、优势互补，才能真正实现1+1>2的效果。
写在最后
2024年，人工智能无疑成为了全球科技界的热议话题。但有趣的是，这股AI热潮在不同行业领域的反映却有着微妙的差异。
在2024年2月的世界移动通信大会(MWC)上，人工智能几乎主导了所有的展示和讨论。
相比之下，在2024年汉诺威工业博览会上，人工智能虽然也是一个重要的亮点，但并非唯一的主角。工业企业除了关注AI，还在数字孪生、5G、边缘计算等领域进行了广泛的探索。
这种差异折射出不同行业数字化转型的特点和节奏。通信行业较早开始数字化转型，而工业领域的数字化进程相对更加复杂，涉及生产、物流、管理等各个环节，不同技术之间需要深度融合、协同优化，方能实现全局最优。在这一过程中，AI固然扮演着越来越重要的角色，但并非唯一的“主角”。
工业AI的未来已然在望，但其发展之路注定曲折而漫长。
正如汉诺威和MWC两大展会所折射的，不同行业对AI的理解和应用有着微妙的差异。这背后反映的是，每个行业数字化转型的基础、节奏和路径都有其特殊性。
对工业领域而言，AI虽然潜力巨大，但仍需要与行业知识深度融合，与其他技术协同优化，才能真正发挥出最大价值。
